Mettre la musique de Johannes Brahms à côté de celle d'une femme compositrice avant-gardiste aussi subversive que lui était conservateur ? Les Zaïde osent et proposent une juxtaposition détonante. La femme en question, c'est Ethel Smyth. Son quatuor est souvent décrit comme une représentation de la lutte des droits des femmes et de l'engagement de la compositrice dans le mouvement des suffragettes ou aussi comme la découverte de son homosexualité. Réforme politique ou orientation sexuelle, Ethel Smyth nous montre dans tous les cas et de tout temps à quel point la femme est l'égal de l'homme devant la réalisation d'un chef d'œuvre.